El haber recibido la beca del programa de colaboración de la familia Luksic, me permitió a mí y a una nueva generación de académicos consolidar los puentes académicos, institucionales y personales entre la Universidad de Notre Dame (UND) y la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC). El galardonado proyecto titulado «Universidad y catolicismo: los estudios sobre la memoria como un proyecto de política cultural» fue extremadamente exitoso e incluyó varios enriquecedores eventos.
Un buen proyecto tiene el potencial de encender infinitas posibilidades y crear, así como también solidificar, muchos puentes perennes alrededor del mundo.
Durante el semestre de otoño de 2017, el profesor Cristián Opazo (PUC) y yo (UND) llevamos a cabo un seminario conjunto para graduados en la universidad sobre catolicismo, humanidades y mercado. Nos comunicamos todos los jueves a través de con el profesor Opazo y Cathy Brix (UND), que estaba realizando una investigación de campo para su disertación sobre estudios de memoria después de la dictadura militar chilena del General Augusto Pinochet con un prestigioso premio de la Fulbright Fellowship (2016 -17) en Chile. Originalmente, el seminario iba a tener tres estudiantes de ND. Sin embargo, el interés despertado por el tema entre los estudiantes de posgrado en el programa de literaturas y culturas latinoamericanas fue y es mucho mayor de lo esperado, y se incorporaron un becario postdoctoral, Santiago Quintero, y un estudiante avanzado de doctorado, Luis Bravo. El seminario fue un éxito rotundo. Invitamos a los siguientes académicos y colegas a discutir algunas de las lecturas del seminario: John McGreevy, decano O’Shaughnessy of Arts and Letters, y profesor de Historia, discutimos su revelador libro acerca de los jesuitas estadounidenses, American Jesuits and the World: How an Embattled Religious Order Made Modern Catholicism Global (2016); Ted Beatty, Decano Asociado para Asuntos Académicos de la Keough School of Global Affairs, nos dio la oportunidad de hablar sobre la escuela más nueva en Notre Dame, la escuela de Asuntos Globales; y Vittorio Hössle, profesor de arte y letras Paul Kimball, profesor de literatura alemana, profesor de filosofía y ciencias políticas, compartió con nosotros su libro The Idea of the University Facing the Challenges of the Twenty First Century en su versión en español. El seminario no sólo recibió los puntajes más altos en la evaluación de los estudiantes, siendo que la UND es extremadamente rigurosa, sino que todos los participantes han sido reconocidos como académicos y maestros. Santiago Quintero es ahora profesor asistente en la Universidad de Furman; Luis Bravo recibió el premio más prestigioso en humanidades de la UND, el Premio Eli J., and Helen Shaheen Award in the Humanities (2019), por su brillante tesis doctoral sobre el artista uruguayo y activista estudiantil asesinado Ibero Gutiérrez, escrita bajo mi dirección, y su destacado desempeño en el programa, y ahora es profesor asociado en la Universidad de Montevideo y el Instituto de Profesores Artigas, Uruguay; Cathy Brix defendió su disertación, también escrita bajo mi dirección, con los elogios de los miembros de su comité y recibió el premio de enseñanza más prestigioso de la UND (2019); Ruth Solarte, que ha completado segundo año del programa de doctorado, recibió un prestigioso premio de enseñanza del Kaneb Center for Teaching and Learning, UND (2019); y Kathleen McDonald, la miembro más joven del grupo, estudiante de licenciatura / maestría en el programa de Estudios Ibéricos y Latinoamericanos, quien comenzará su carrera de abogado en una de las escuelas más prestigiosas del país.
En abril de 2018, el profesor Cristián Opazo, PUC, llegó a la UND y dio una conferencia pública titulada «Humanidades en el borde: la experiencia chilena», que fue muy bien recibida. La visita del profesor Opazo a la UND nos dio la oportunidad de comenzar los primeros pasos en un nuevo programa de intercambio a nivel de doctorado entre nuestros estudiantes y profesores en el doctorado en español y los estudiantes y profesores de la Facultad de Letras, PUC.
En junio de 2018, el grupo UND fue a la PUC, donde realizamos un taller sobre el tema del seminario y los estudiantes de posgrado compartieron sus proyectos, que comenzaron en sus ensayos de investigación para el seminario, con personas de la PUC. En esa oportunidad, di un discurso de apertura sobre universidad y catolicismo. El éxito de estos eventos despertó el interés de Marisol Vera, editora de la prestigiosa editorial académica Cuarto Propio, quien nos invitó a publicar nuestros hallazgos con ellos. Ahora, y después de un panel emocionante y con buena asistencia, titulado «El (no) lugar de las humanidades en las universidades de las Américas», organizado por el Profesor Opazo y yo, y cuyos panelistas fueron los participantes de la UND en el seminario original, que formó parte del Congreso 2019 de la Asociación de Estudios Latinoamericanos (LASA, sus siglas en inglés), Boston. El profesor Opazo y yo estamos editando el libro, Universidades, Catolicismo y Globalización a través de las Américas (Cuarto Propio, de próxima publicación).
Un buen proyecto tiene el potencial de encender infinitas posibilidades y crear, así como también solidificar, muchos puentes perennes alrededor del mundo, tocando a muchas personas interesadas en el mejoramiento de la humanidad. Sin embargo, el apoyo financiero de personas generosas como la familia Luksic es absolutamente necesario para hacer realidad esos proyectos. ¡Gracias!